Richard Chang o strategii SMIC. Mniej pogoni za 3 nm i 2 nm, więcej nacisku na dojrzałe procesy oraz nisze przemysłowe

Nagłówki o litografiach 3 nm i 2 nm klikają się świetnie, ale dla fabryk jest to tylko część problemu. Richard Chang, założyciel Semiconductor Manufacturing International Corporation, przekonuje, że branża za bardzo skupia się na wyścigu o najniższy proces technologiczny. W praktyce równie ważne są dziś sankcje, koszty i uzysk produkcji, bo to one decydują, czy nowa technologia ma sens biznesowy, czy jedynie jest to slogan marketingowy.

Litografia 2 nm nie jest rozwiązaniem wszystkich problemów rynku półprzewodników. Richard Chang przypomina, że siła branży często rodzi się poza nagłówkami o rekordowej litografii, czyli w kosztach produkcji, uzysku i zdolności do utrzymania stabilnych dostaw.

USA znowu bierze na cel chińską pamięć. Firmy SMIC, CXMT i YMTC w ogniu nowych przepisów federalnych

Richard Chang w swojej wypowiedzi w wywiadzie mówi o tym, że nie skupia się na doganianiu TSMC czy Samsunga w zmniejszaniu litografii. Zamiast skupiać się na samych nanometrach, zwraca uwagę na koszty, uzysk i to, jak stabilnie da się prowadzić produkcję na dużą skalę. Przekonuje, że procesy z najwyższej półki odpowiadają za mniej niż 20 proc. wolumenu rynku, podczas gdy ponad 80 proc. popytu przypada na dojrzałe litografie i wyspecjalizowane technologie. To ważny komentarz w czasach, gdy każda dyskusja o półprzewodnikach kończy się niemal automatycznie na 2 nm.

Chiński SMIC wykorzystuje wielokrotne wzorowanie DUV do produkcji układów Kirin 5 nm dla przyszłych smartfonów Huawei

To spojrzenie dobrze pasuje do realiów SMIC. Owszem, firma pokazała, że potrafi wejść na poziom 7 nm. Problem zaczyna się później. Bez maszyn EUV trzeba używać DUV z wielokrotnym wzorowaniem, a to podnosi koszty, obciąża park maszynowy i psuje uzysk. Wtedy szacunki Reutersa mówiły o wydajności poniżej 50 proc., a analitycy z Center for Strategic and International Studies zwracali uwagę, że w skrajnym wariancie uzysk może spaść jeszcze niżej. W efekcie każdy kolejny krok w dół procesu technologicznego robi się coraz trudniejszy do skalowania i mniej przewidywalny kosztowo.

Huawei ma problemy z procesorami Ascend 910B. Uzysk z produkcji w chińskim SMIC jest ponoć bardzo niski

Przewaga TSMC wciąż pozostaje nienaruszona, gdyż oficjalnie N2 ma przynieść 10-15 proc. wzrostu wydajności przy tym samym poborze mocy albo 25-30 proc. niższe zużycie energii przy tej samej szybkości układów. Dla rynku konsekwencje są jednak poważniejsze. Jeśli Chiny nie mogą wygrać w najbardziej medialnym segmencie, spróbują zdominować ten największy, czyli układy dla motoryzacji, zasilania, analogów, sterowników i przemysłu. Pisaliśmy już o eksperymentach SMIC z DUV dla kolejnych Kirinów. Teraz widać, że równie istotna może okazać się mniej efektowna część tej historii.