Naukowcy identyfikują największe złoże litu na świecie o wartości 1,5 biliona dolarów. Znajdują się w McDermitt Caldera

Granica między Nevadą a Oregonem to na pozór martwy, półpustynny krajobraz, gdzie wzrok sięga wypalonych słońcem wzgórz. Pod powierzchnią kryje się jednak coś, co może radykalnie zmienić globalną grę o surowce do akumulatorów. Naukowcy odkryli, że McDermitt Caldera, krater starego superwulkanu, prawdopodobnie zawiera największe złoże litu na Ziemi. Wyceniane na 1,5 bln dolarów, to złoże mogłoby wystarczyć do budowy akumulatorów przez dziesięciolecia.

McDermitt Caldera to złoże, które łączy trzy rzadko spotykane cechy: gigantyczną skalę, płytkie zaleganie i dwukrotnie wyższą koncentrację litu niż typowe złoża ilitu.

AYANEO Next II - Nowy handheld z AMD Ryzen AI Max+ 395 otrzyma akumulator o rekordowo dużej pojemności

Badania opublikowane w Science Advances wskazują, że McDermitt Caldera zw USA zawiera 20-40 mln ton litu. Dla porównania, Chile, światowy lider w rezerwach, dysponuje oficjalnie 9,3 mln ton. Złoże powstało z wyjątkowej sekwencji geologicznych zdarzeń. 16 mln lat temu erupcja superwulkanu pozostawiła po sobie gigantyczny krater o wymiarach 28 na 22 mile. Później w kalderze powstało długowieczne jezioro, które gromadziło popioły wulkaniczne i osady mineralne. Podstawą tej niezwykłej koncentracji litu okazała się dwojakość procesów.

Alibaba Quark AI Glasses to chińskie okulary AI z wymiennymi akumulatorami i ceną o połowę niższą od Ray-Ban Meta Display

Jak wyjaśnił Thomas R. Benson z Lithium Americas, gorące płyny hydrotermalne z magmy wypłukiwały lit z wulkanicznego szkła. Najpierw przekształcały smektyt, glinę absorbującą lit, w illit, który wiąże metal znacznie mocniej. W strefie Thacker Pass, na południowym krańcu kaldery, illit tworzy warstwę grubości 100 stóp z zawartością litu sięgającą 1,3-2,4 proc. wagowo. To dwukrotnie więcej niż w typowych złożach ilitu. Benson podkreśla, że perkaliczna magma, bogata w sód i potas, zwiększyła retencję litu podczas stygnięcia.

Naukowcy opracowali elastyczny akumulator Li-ion. Czy to nowa era zasilania dla urządzeń noszonych i elektroniki przyszłości?

Znaczenie odkrycia dla branży akumulatorów jest trudne do przecenienia. Zgodnie z prognozami IEA i Benchmark Minerals Intelligence, globalne zapotrzebowanie na lit może wzrosnąć z około 1,3 mln ton węglanu litu rocznie w 2024 roku do nawet 5,2 mln ton do 2040 roku. Jednocześnie ekstrakcja litu z ilitu niesie technologiczne wyzwania. Wymaga ługowania kwasem siarkowym, rozdrabniania gliny i precyzyjnego zarządzania wodą. Studia wykazują, że koszty wydobycia z glin mogą być o 20-100 proc. wyższe niż z solankowych złóż Chile czy Argentyny. Lithium Americas planuje rozpocząć produkcję w Thacker Pass w 2027 roku, z wstępną wydajnością 40 tys. ton węglanu litu rocznie.