Intel 4004 - mija 50 lat od stworzenia pierwszego, komercyjnego mikroprocesora producenta o rewolucyjnym rozmiarze

Obecnie firma Intel stara się wrócić na piedestał w kontekście bycia najlepszym producentem procesorów. Ostatnia premiera 12. generacji układów Core z pewnością daje nadzieję na prezentację jeszcze lepszych pomysłów w przyszłości. Kiedyś Intel był jednak prawdziwym pionierem, jeśli chodzi o technologię. Potwierdza to dzisiejszy jubileusz. Dokładnie 50 lat temu Intel, wówczas jeszcze młoda firma, zaprezentowała światu swój pierwszy komercyjny mikroprocesor - Intel 4004. W świecie nowych technologii nie brakuje opinii, że owa premiera pokazała, że istnieje możliwość produkcji układów o mikroskopijnych wręcz rozmiarach, jednocześnie jednak oferując bardzo wysoką wydajność, nawet jak na tamte czasy.

Intel świętuje 50-lecie stworzenia pierwszego, 4-bitowego mikroprocesora w firmie. Jednostka Intel 4004 oferowała jeden fizyczny rdzeń oraz 2300 tranzystorów. Do produkcji Intel 4004 wykorzystano litografię 10 μm (10 000 nanometrów).

40 lat temu powstał procesor Intel 8086 i zaczęła się epoka x86

Dla Intela, wydanie procesora 4004, było niejako zapowiedzią ogromnych zmian w kontekście prowadzenia firmy. Wcześniej producent skupiał się bowiem przede wszystkim na produkcji pamięci DRAM. W 1970 roku Intel uruchomił produkcję modułu 1100 SRAM, który w branży traktowany jest jako swoisty kamień milowy dla przyszłych pamięci DRAM. W podobnym czasie trzech inżynierów Intela - Federico Faggin, Stan Mazor oraz Marcian E. (Ted) Hoff stworzyli pierwszy komercyjny, 4-bitowy mikroprocesor o nazwie Intel 4004. To był zupełnie nowy początek dla firmy, dotychczas zajmującej się przede wszystkim pamięcią DRAM. Intel 4004 był swego rodzaju protoplastą dla późniejszych projektów Intela - 8008, 8080 aż w końcu 8086, który uznawany jest za początek produkcji układów x86 w firmie Intel.

Test procesora Intel Core i9-12900K Alder Lake vs AMD Ryzen 9 5900X. Porównanie wydajności pamięci RAM DDR4 vs DDR5

Intel 4004 został wprowadzony do sprzedaży w listopadzie 1971 roku i jak na tamte czasy oferował iście rewolucyjną specyfikację, głównie pod względem rozmiarów chipu. Ten został wytworzony z pomocą litografii 10 μm, co odpowiada 10 000 nanometrów. Posiadał także 2300 tranzystorów oraz jeden fizyczny rdzeń z obsługą jednego wątku. Taktowanie owego rdzenia wynosiło 750 kHz. Jednym z pierwszych komercyjnych produktów, które korzystały z układu Intel 4004 był kalkulator Busicom 141-PF. Co ciekawe, Intel sprzedał prawa do mikroprocesora japońskiej firmie Busicom, która w 1970 roku potrzebowała układów scalonych do produkcji zupełnie nowej linii programowalnych kalkulatorów elektronicznych. Po premierze owego urządzenia, Intelowi udało się odkupić prawa do produktu.

Test procesora Intel Core i5-12600K vs AMD Ryzen 5 5600X - Więcej rdzeni, więcej wydajności. Porównanie pamięci DDR4 i DDR5

Intel 4004 zapoczątkował w firmie ogromne plany na wytwarzanie coraz to wydajniejszych procesorów. Już w 1972 roku zaprezentowano 8-bitowy układ Intel 8008. Jeszcze zanim produkcja 8008 ruszyła pełną parą, inżynierowie Intela otrzymali zgodę na prace nad nowymi badaniami, których skutkiem miało być przygotowanie w pełni jednoukładowego procesora o większych możliwościach obliczeniowych. W ten sposób powstał układ Intel 8080, 8-bitowy procesora z możliwością wykonywania 290 000 operacji na sekundę, a więc 10-krotnie więcej w porównaniu do 8008. Intel 8080 został wykorzystany do produkcji pierwszego w historii komputera osobistego Altair 8880 (debiut w 1975 roku), który oferował także program komputerowy Altair BASIC, przygotowany przez Billa Gatesa oraz Paula Allena. Co ciekawe, Altair BASIC później był określany też jako Windows BASIC. Kolejnym krokiem było stworzenie pierwszego procesora x86, jakim był Intel 8086, co otworzyło producentowi drogę do bycia prawdziwym gigantem na rynku procesorów. Wszystko tak naprawdę zaczęło się od skromnego Intela 4004, który dosłownie zmienił oblicze firmy.