Procesory bazujące na architekturze Sandy Bridge dedykowane komputerom przenośnym, których premiera planowana jest na pierwszy kwartał 2011 roku, mają szansę trochę namieszać na rynku. Intel nie skupił bowiem uwagi tylko na energooszczędności, i wystarczy rzucić okiem na specyfikację przygotowywanych modeli, aby przewidzieć spore skoki w wydajności w odniesieniu do obecnej generacji. Częstotliwość poszczególnych procesorów jest do siebie bardzo zbliżona, aczkolwiek względem starszego Core i7 920XM nowy Core i7 2920XM zyskuje na starcie aż 500 MHz. Co ciekawe, wszystkie mobilne Sandy Bridge Core i7 i Core i5 będą obsługiwały technologię Hyper-Threading, a niektóre pamięci DDR3-1600 (w desktopach zatrzymano się na DDR3-1333).

Intel zapowiada kolejne obniżki cen i premiery nowych procesorów. Cięcia spowodowane są nie tylko potrzebą zwiększenia konkurencyjności względem AMD, lecz stanowią swego rodzaju akcję prewencyjną, mającą na celu ustrzec producenta przed przykrymi następstwami recesji. Chociaż drugi kwartał tego roku uznano za bardzo udany, to prognozy na przyszłość już tak optymistyczne niestety nie są. Tak czy owak, obniżki obejmą w sumie osiem modeli od najwyższego do najniższego segmentu. Najwięcej potanieje Core i7 950 z 562 do 294 dolarów, co stanowi spadek o 48%. Za znacznie mniej, bo niemal o 100 „zielonych”, kupimy też czterordzeniowego Xeon W3550, zaś dla zamożniejszych (za skromne 885 USD) pozostaje sześciordzeniowa wersja Xeon W3670 (3.2 GHz).

Najnowsze, przedpremierowe testy 32 nm procesorów Intel Sandy Bridge (wersji inżynieryjnej) napawają optymizmem. Zarówno wydajność samego CPU jak i zintegrowanego układu graficznego zapowiada się bardzo dobrze, przy jednocześnie mniejszym zapotrzebowaniu na prąd. Na warsztat wzięto Core i5-2400 (średnio-wyższa klasa). Jednostka wyposażona została w cztery rdzenie pracujące z prędkością 3,1 GHz oraz GPU taktowane zegarem 850 MHz. Układ graficzny w tym modelu składa się z sześciu jednostek EU (odpowiedników CUDA), ale najmocniejsze jego wersje otrzymają ich już dwanaście. Poza tym, Core i5-2400 do dyspozycji otrzyma jeszcze 6 MB współdzielonej między CPU i GPU pamięci podręcznej Cache L3. Trzeba też zaznaczyć, że testowany egzemplarz pozbawiony był obsługi Turbo Boost odpowiedzialnej za automatyczne podkręcanie rdzeni, w tym zapewne również algorytmów przyspieszających działanie układu graficznego. Co ciekawe, Core i5-2400 w tym wydaniu wspierał Hyper Threading, czego w produkcie finalnym nie uświadczymy, więc testy wykonywano naprzemiennie z włączonym i wyłączonym HT.

O ile na płaszczyźnie najbardziej wydajnych procesorów Intel wciąż znajduje się o krok przed AMD, tak w segmencie tańszych jednostek sprawa nie jest już równie oczywista. Dlatego „niebiescy” postanowili nieco przyspieszyć układy z linii Celeron. Nowość ukrywająca się pod symbolem E3500 będzie jednak tylko o 100 MHz szybsza względem starszego brata - E3400. Zamiast 2600 MHz taktowanie wynosi teraz 2700 MHz, ale trudno uznać to za wartościowy skok. Procesor bazujący na jądrze Wolfdale 45 nm, wyposażony w 1MB pamięci podręcznej Cache L2 i współczynnikiem TDP na poziomie 65W, raczej nie będzie killerem wydajności. Jedyną jego zaletą może być chyba tylko cena, ustalona na 52 dolary. Premiera Celerona E3500 odbędzie się jeszcze dziś, więc najbliższym czasie powinien zawitać na sklepowych półkach.  

Intel nie zamierza definitywnie kończyć produkcji procesorów z serii Celeron, czyli obok rodziny Pentium jednych z najtańszych układów desktopowych w swojej ofercie - wręcz przeciwnie - firma planuje w przyszłym roku wypuścić układy tego typu oparte na architekturze Sandy Bridge. Oczywiście, nie należy spodziewać się gigantycznej rewolucji w wydajności, lecz skok względem obecnej generacji powinien być wyraźnie zauważalny. Nic dziwnego - Celerony E3300 i E3400, to przecież konstrukcje bazujące jeszcze na 45 nm układzie Wolfdale. Kolejna generacja, to już na szczęście proces 32 nm i zmiana architektury. Niestety, Intel póki co milczy nie zdradzając żadnych istotnych szczegółów specyfikacji technicznej, ale spekulacji i domysłów oczywiście nie brakuje...

O tym, że nowa rodzina procesorów Intel zapowiedziana na przyszły rok posiadać będzie zintegrowane układy graficzne, wie chyba każdy zainteresowany tym tematem. Niestety, producent dotychczas starał się nie zdradzać szczegółów bliższych technicznych dotyczących Sandy Bridge. Jednak pojawiają się już pewne przecieki i jak się okazuje, modele z serii Core i7 2000 czyli jednostki czterordzeniowe, otrzymają układ taktowany częstotliwością aż 850 MHz. Będzie to dokładnie o 117 MHz więcej niż w przypadku procesorów Core i3/i5 bazujących na 32nm jądrze Westmere. Niby sporo, ale Sandy Bridge dopiero po aktywowaniu trybu Turbo II powinno pokazać pełnię swoich możliwości...

Przyszły rok będzie dla AMD bardzo ważny, gdyż sporo się zmieni w ofercie tego producenta i to we wszystkich segmentach. Dotychczas firma niezbyt chętnie dzieliła się informacjami na temat swoich nowości, ale powoli to się zmienia z oczywistych względów – premiery Bulldozer i Bobcat są coraz bliżej. Ten pierwszy składać będzie się z dwóch cztero-potokowych rdzeni, dzielących dostęp do wspólnego planisty (algorytm szeregowania) służącego obliczeniom zmiennoprzecinkowym (Float Point Scheduler), jak i dwóch 128-bitowych jednostek FMAC (Floating point Multiply-ACcumulate). Najwyraźniej AMD postanowiło kosztem niewielkiego uszczerbku na wydajności, obniżyć pobór energii nowych procesorów. Co ciekawe, pary rdzeni rozdzielają między sobą pamięć Cache L2 oraz łączyć się będą za pomocą magistrali HyperTranspor. Co to oznacza w praktyce? Przykładowo, 16-rdzeniowy procesor składał by się wtedy z 8 modułów.

Wśród procesorów najwyższej klasy, gdzie liczy się tylko wydajność bez względu na cenę, wciąż króluje Intel i chyba w najbliższej przyszłości stan ten nie ulegnie zmianie. Ok, może nie do końca, bo topowy model Core i7 „niebieskich”, jak podaje serwis Fudzilla, już niedługo przestanie być liderem w swoim segmencie. Core i7 980X zostanie zdetronizowane przez młodszego, ale nieco szybszego brata ukrywającego się pod nazwą Core i7 990XE. Jednostka należąca do serii Xtreme Edition pracować będzie standardowo z częstotliwością 3,46 GHz, zaś dzięki technologii Turbo Core rozpędzi się nawet do 3,73 GHz. Oczywiście procesor wspiera technologię HyperTreading, co pozwoli mu na obsługę do dwunastu wątków jednocześnie. Podobnie jak inne CPU z tej rodziny, Core i7 990XE otrzyma zintegrowany trójkanałowy kontroler pamięci. TDP tego potwora wyniesie 130W. Cena? Cóż... 999 dolarów przy zakupie 1000 sztuk.

Jak podaje serwis TechConnect, czas 3DNow! - rozszerzenia architektury procesorów x86 stworzone przez firmę AMD, znacznie zwiększające wydajność obliczeń zmiennoprzecinkowych, potrzebne do odtwarzania grafiki trójwymiarowej i multimediów - dobiega właśnie końca. AMD postanowiło zakończyć wsparcie dla tych instrukcji, które pamiętają jeszcze epokę procesorów K6-2. Dzięki nim AMD zdołało nawiązać jakąkolwiek konkurencję z wszechmogącym Intelem, powoli zaskarbiając sobie względy klienteli. Motywy podjęcia takiej decyzji przez AMD nie są znane, ale wszystko wskazuje na to, że instrukcje 3DNow! ujęte zresztą w SSE stały się zwyczajnie niepotrzebne. Natomiast nowe procesory AMD nadal będą wpierały instrukcje PREFETCH i PREFETCHW.

Wszyscy chyba lubią obniżki, a jeżeli ktoś przygotowywał się do wymiany procesora na coś z oferty AMD, to może mieć powód do zadowolenia i dobry pretekst do zakupu. Wraz z początkiem bieżącego tygodnia, bez towarzyszącej temu kampanii informacyjnej, AMD obniżyło ceny kilku modeli. Spadki nie są spektakularne, ale powinny być odczuwalne dla klienta końcowego. Do100 dolarów staniał na przykład Athlon II X4 640, więc teraz atrakcyjność tej czterordzeniowej jednostki jeszcze wzrośnie. W sumie rabatem od 10 do 22 dolarów zostało objętych siedem procesorów. Szkoda tylko, że cena Phenomów II X6 wciąż pozostaje niezmieniona. Oczywiście, trzeba mieć na uwadze, iż podane ceny dotyczą zakupu przy 1000 sztuk. Szczegółową tabelę znajdziecie w rozwinięciu...

Europa, jeśli chodzi o nowe procesory, monitory, płyty główne i karty graficzne, zazwyczaj traktowana jest jako rynek trzeciej kategorii. Mieszkańcy starego kontynent najczęściej muszą więc czekać, aż produkt na który od dłuższego czasu ostrzą sobie zęby zostanie wreszcie sprowadzony ze Stanów Zjednoczonych lub Kraju Kwitnącej Wiśni. Podobny los spotkał także dwa procesory AMD. Pierwszym jest dwurdzeniowy Athlon II X2 220 bazujący na rdzeniu Regor, pracujący z częstotliwością 2,8 GHz. Cena tej jednostki ustalona została na poziomie 44 euro, co czyni z niej interesującą propozycję dla osób dysponujących ograniczonym budżetem podczas składania komputera. Druga nowość, to z kolei sześciordzeniowy Phenom II X6 1035T, który będzie około czterokrotnie tańszy niż najtańsza „sześciordzeniówka” Intela...

Pamiętacie jeszcze budżetowe procesory AMD Sempron, tańszą alternatywę dla Athlonów 64? W czasach Socket 939 „Sępy” były faktycznie dość popularne, ale w momencie znacznego spadku cen najtańszych dwurdzeniówek ich udział w rynku drastycznie zmalał. Jednak AMD zamierza dalej kontynuować sprzedaż tych jednordzeniowych jednostek, wytwarzanych z 45 nanometrowego układu Sargas. Czołowym przedstawicielem rodziny będzie Sempron 150 pracujący z częstotliwością 2900 MHz i dysponujący 1024 KB pamięci podręcznej drugiego poziomu. Nowy Sempron dedykowany podstawce AM3 ze zintegrowanym kontrolerem pamięci DDR3 1066 wyląduje na sklepowych półkach w czwartym kwartale bieżącego roku. Natomiast wcześniej otrzymamy jeszcze jeden model....

Płyną następne rewelacje z obozu AMD dotyczące procesorów Fusion, ale tym razem dość zaskakujące. Premiery pierwszych jednostek z tej rodziny spodziewaliśmy się dopiero w przyszłym roku, niemniej tegoroczna roadmapa producenta zawiera informacje o planach wypuszczenia na rynek dwóch hybrydowych procesorów o nazwach kodowych Zacate. Owe procesory byłyby połączeniem CPU z GPU i charakteryzowały niskim TDP - odpowiednio 18W dla wersji jednordzeniowej oraz 25W dla wersji dwurdzeniowej. Zintegrowany układ graficzny zgodny z DirectX 11 dopełniałby całości. Niskie TDP oraz typ obudowy BGA sugeruje, że Zacate będzie przeznaczone dla segmentu komputerów mobilnych. Chwilowo jednak brak oficjalnego komentarza ze strony AMD, każe powstrzymać się przed dalszym wyciąganiem pochopnych wniosków.

Pojawiły się kolejne ciekawe informacje dotyczące 40-nanometrowych procesorów AMD Ontario, dokładniej zaś najmocniejszej z planowanych odmian - jednostki dwurdzeniowej (będą także jednordzeniowe). CPU oparte na uproszczonej architekturze Bobca, mają stanowić bezpośrednią konkurencję dla dwurdzeniowych „Atomówek” Intela. Rzecz jasna, omawiany procesor będzie posiadał zintegrowany kontroler pamięci DDR3 oraz układ graficzny (wspierający DirectX 11 ), ale jego niskie TDP na poziomie 18W powinno ucieszyć wielbicieli ciszy i chłodu. Trzeba przy tym zaznaczyć, że będzie to przecież najmocniejszy przedstawiciel swojej rodziny, zatem słabsze modele okaż się jeszcze bardziej energooszczędne (z TDP rzędu 5,5W). Ontario mają trafić przede wszystkim do ultra-cienkich notebooków, które dotychczas były domeną Intela.

Serwis Bit-Tech powołując się na HKEPC, opublikował informacje dotyczące rzekomej blokady podkręcania nowych procesorów Intela dedykowanych Socket LGA 1155. Sandy Bridge podobno będzie zaprojektowane w taki sposób, aby uniemożliwić swobodne manipulowanie częstotliwością CPU poprzez podnoszenie magistrali. Czyżby nadchodził kres swobodnego overclockingu? Materiał wideo zamieszczony w rozwinięciu pokazuje, jak może wyglądać próba wprowadzenia takich zmian. Ograniczenia nie wynikają jednak z niechęci Intela do OC, lecz integracji interfejsów USB, SATA, PCI oraz PCI-E z magistralą systemową, które działają z szybkością 100 MHz i przekroczenie tej granicy prowadzi do utarty stabilności komputera. Co należy podkreślić, wartość domyślna jest stała dla każdego chipsetu P67 przekazującego sygnał do procesora poprzez magistralę DMI. Wychodzi więc na to, że Sandy Bridge zostało pozbawione zewnętrznego „zegara” doskonale znanego z dotychczasowych CPU...